Iris's life: 熱氣球之旅

那真是一個驚險的早晨！

清晨4點，我們摸黑從墨爾本(Melbourne)趨車前往郊區，雅拉河谷(Yarra Valley)──搭乘熱氣球的目的地。

眼看已近集合時間(5:30)，對路況不熟悉的我們，拿著飯店員工指示的地圖路線，在高速公路上駕車狂奔，一路上深怕錯過的心情，似乎預告了這令人難忘的一天.....

所幸我們及時到達，而天還沒亮呢！一群興奮早起的遊客老早在集合點等待，Casey和我是其中〝唯二〞的東方臉孔。

Balloon Sunrise的機長先生(負責駕駛熱氣球升空，需擁有專業執照)，和幾位工作人員，向我們說明今早會是個陰天，有下雨的可能(氣候及風向是影響熱氣球飛行的重要因素)，以及活動中該注意的安全事項。

對我們遊客而言，搭乘熱氣球只是項旅遊娛樂，但看著工作人員嚴謹的態度，心裡不免開始對這項〝娛樂〞，有點擔心了起來。

Part 1 : 飛行前的準備

在集合解說之後，所有人搭上氣球公司的接駁車，來到一片空地，工作人員開始測風向，並將所有的設備卸下，開始準備，大家(遊客們)也都動手幫忙。

天空漸白，這片場地裡除了我們這一組，還有更早開始的另一組，他們的熱氣球正在「噴火」，火力全開，熱氣把球體〝撐〞起來。

另一組熱氣球，像個巨人般醒來...

瓦斯設備的火力

氣球直立後便往上飄，飛起來了...

我們這一組的氣球就快準備好，
我是既興奮又膽小...

Part 2 : 高空中的視野

足夠的熱氣將氣球直立撐起，在飄離地面之前，遊客們得在工作人員的協助下，迅速的跳入籃中。

乘坐用的籃子比起整個氣球，算是小得多了。我們這一組含架駛的機長在內，總共有12位(籃子裡最多只能容納13人)，除了中央位有駕駛設備，是屬於機長的區域之外，其餘空間劃分成4個區格，每一格可以容納4個人。

離開地面，所有的景象都縮小了...

籃中的遊客們，紛紛獵取從高空俯瞰大地的美景，

照片前方是機長的手臂，正用力控制著航行的方向。

氣球內部的控制器及噴火設備

升至高空後，火力轉小，
讓氣球維持在一定的高度。

另一組的氣球升得比我們更高，

遠看只剩下一個黑點。

當我們漸漸〝飄〞往高空時，我的身子卻忍不住地往下瑟縮...。手緊抓護欄，不敢探頭向外看，那些日出大地和美麗雅拉河谷的景致，我只能半蹲著，斜著眼來欣賞。

尤其，當機長宣佈，我們的飛行高度到達1500公尺時(飛行最高限2000公尺)，天啊！這可是台北101大樓的3倍之高，難怪我會腳軟啦！

在高空看日出，大地亮起來...

雖然害怕，仍感覺這樣的飛行體驗，
真是獨一無二的特別！

Part 3 : 降落 & 早餐

約莫過了半個鐘頭左右，眼見大地上細小的格子，漸漸的放大。原來，機長已經〝關火〞，讓熱氣球慢慢往下降落。

當日天氣不佳，陰沉沉的雲氣很重，所幸原本擔心的下雨情況沒有發生。在氣球降落的過程中只有些微自然的晃動，感覺十分平穩。

就要降落...

在籃子觸地前，我們聽從機長指示從籃中拋下繩索，好讓在地面上的工作人員用來把熱氣球穩定、停止下來。

回到地面，不知怎麼地有一股失落感，應該是美好的飄浮時刻太短暫，全程從起飛到降落約花了1.5小時。

接著，大家合作收拾熱氣球，準備出發到下一站──酒莊早餐。

〝消了氣〞的氣球，
跟旁邊的白色貨車比起來，還是大得可觀。

製作氣球的布料特殊，而且重量不輕，
折疊後需要10多人合力，才能搬上車。

我們乘坐的籃子，籃框的高度約是比腰部高一點。

一行人來到附近的一間酒莊。在我們購買的熱氣球旅程配套中，最後就是來到這裡用早餐。

有著整面的落地窗，戶外的陽光綠地呈現眼前，室內有酒品陳列以及用餐區。所有人在長桌前吃著早餐，閒聊著才剛結束的高空之旅，機長與工作人員也關心我們搭乘後的感受。

早餐的飲料就是該酒莊的葡萄酒，有興趣者還可以順帶買幾瓶；旅遊業的互惠與合作，在這裡有了最佳示範。

「搭乘熱氣球+酒莊早餐」，多麼完美的結合。我只能說這樣刺激新奇的體驗，真是值得來一回！

駕駛熱氣球的機長先生，曾是澳航的機師，
退休後仍不忘情於飛行。