和老外打交道(二)

沒打開禮物是因為不喜歡？

Maud，是個瑞士來的金髮美女，我上英文班時第一位認識的同學。我們在班上座位相鄰，又同一組活動，很快便要好起來。

巧合的是，我們的生日僅僅相差一天，在生日前夕，我們有默契的同時為對方準備了禮物。

課堂中的休息時間，我們開心的說聲 Happy Birthday，然後把禮物交給對方，一旁許多同學也湊過來關心。

Maud 接到我送的禮物，道了謝，馬上動手把包裝拆開。

她手上拿著禮物在眾人面前左瞧右瞧，一臉滿意開心的模樣。

而我接過她送我的禮物，心中亦十分歡喜，看著精美的包裝，正猜想著是何禮物，碰巧下半節上課鈴響，便將禮物順手放在一旁座位上，心想等會兒下課或回家後再打開來看吧！

當場，沒有將禮物打開來，我渾然不覺有什麼不對勁！

下了課，我拎著背包和禮物走出教室，前去跟 Maud 道再見，並再次說了聲謝謝她送的禮物。

沒想道，她一臉狐疑不解的問我說：「我以為妳不喜歡我送妳的禮物呢？」。

我愣了一下，向她解釋，我很開心也十分喜歡。

Maud 接著說：「可是妳沒打開它！」。

我很快會意過來，天啊！我真是太失禮了！

在Maud 的文化裡或一般西式禮儀來看，「大方接受與分享」是對送禮者最直接的回饋，表示喜歡與感謝。

所以當著送禮者的面前「拆開禮物」，是很重要的動作！

中國人傳統的含蓄保守，覺得急著拆開禮物總有些炫耀張揚；然而，在不同文化的理解下，這些作為卻是恰得其反了。

像我這樣把禮物擱置一旁 (雖然我本意並非如此)，就像是當場給 Maud 澆了一盆大冷水，真是失禮得很！

所幸及時解釋，讓 Maud 也瞭解我的文化上「不習慣」馬上拆開禮物。

化解了一場朋友間的小誤會，現在的我會多提醒自己，記得，在適當的時候要大方的拆開禮物！


給印度同事的新年午餐

去年的農曆春節，Casey邀請他的同事 Raghu 和 Lingon 兩家人來家裡作客並午餐。

Raghu 帶了妻子Anja和四歲女兒前來，Lingon 則帶了八歲的大女兒同行。

我們的印度朋友年齡與我們相仿，談話相處極為容易，既是華人過年，又是一場輕鬆的家庭聚會，他們也禮貌性的帶了紅包給小魚。

輕鬆的聚會中也包含了午餐，雖說聚會的目的不只是「吃飯」，但來者是客，身為女主人的我，為了這頓飯，粗活沒有Casey做得多，花上的心思卻不少。

當天午餐的準備從擬訂菜色、購買材料，加上烹煮，比起宴請同是華人的朋友，讓 Casey和我更加煞費苦心。

那是因為 Raghu 和 Lingon 兩家都是信奉興都教 (Hinduism，或稱印度教) 的印度人，飲食上吃素。

而一樣是吃素，標準和形式上與我所認知的很不同。

Casey 告訴我，以他對印度朋友在飲食上的認識，除了不能有肉品，蔬菜烹調時也需煮得軟爛如泥，要看不出菜葉、菜梗的形狀 (不像我們炒或燙青菜，總是可以見到根根分明)。

另外，印度人極好甜食(印度的糖尿病患人數可是世界之冠)，也喜歡油炸物。

為了讓我們的客人吃得習慣順口，又兼可以體驗華人過節的應景食物，於是擬好的菜單就是「炸年糕」、只放蔬菜的「叻沙麵 (Laksa)」以及「紅棗白木耳甜湯」。

原本以為完美的菜單，在用完餐，桌上所剩的食物份量看來...，我只能說：文化差異啊！

首先，值得掌聲鼓勵的是炸年糕 (不愛吃年糕的我竟想得出這道菜)，整盤紅豆年糕盤幾乎吃光光，兩個小女孩吃了又拿，連吃了好幾個。

再來，那一人一碗的麵，麵湯幾乎喝光，但裡頭主要的蔬菜：茄子、秋葵、青江菜，已經煮得十分軟爛，卻還是不受青睞，麵條也乏人問津。除了香辣的湯頭，整個碗裡大半的食物都還在。

最後，那個我幾乎把一大包糖都加了進去的紅棗白木耳甜湯，看大家吃得津津有味，心想總算有一道菜成功，沒想道卻是白木耳出了問題！

在喝湯時 Anja 問起了湯裡的白木耳，她沒見過這樣白色透明的食物，因此好奇的問起。

我心想這容易回答，沒等 Casey開口，我就告訴她說這是一種 mushroom (菇蕈類)，吃了對女性很有好處...

不等我說完，Casey連忙插話進來，他對Anja解釋說，這是一種 seaweed(海藻)，不是 mushroom 。

真奇怪，是菇類沒錯啊！我疑惑的看向Casey，他對我使了眼色，要我別問了。

也許 Anja 察覺出 Casey善意的謊言，整碗湯一碰也沒碰！

事後，Casey解釋說，興都教吃的素裡，並不包含菇類。我們常吃的菇類是一種高等的真菌，既不是動物也不是植物。

對 Anja 來說，香菇、木耳這些菌類都是腐敗的食物，是不能吃的。

特別是印度社會裡存在著種姓制度，階級地位越高者，對已要求越嚴；Anja 就是如此，不該碰的食物絕不碰。

原來如此，我怪 Casey 怎麼會沒想到！早知就別自作聰明弄什麼白木耳湯了。

一番好意卻恰得其反，所幸我們的印度朋友都是明白人，應該能理解「不知者無罪」吧！

跟老外打交道，出了糗卻學到了經驗，下次，下次再來就不會出錯了。